સ્મિથ અને પુજારા બનેએ કાઉનટી ક્રિકેટમાં રમ્યા પરંતુ કેમ સ્મિથની સેન્ચુરીને પુજારા ફેલ?? આ છે કારણ…

વર્લ્ડ ટેસ્ટ ચેમ્પિયનશિપ ફાઇનલ 2023 મેચમાં ભારતની પ્રથમ ઇનિંગ દરમિયાન ચેતેશ્વર પૂજારાના અણધાર્યા આઉટ થવાથી ઘણા પ્રશ્નો ઉભા થયા છે. પૂજારાએ કેમેરોન ગ્રીનના બોલને ન રમવાનો નિર્ણય કર્યો પરંતુ તેના ઓફ સ્ટમ્પને બહાર કાઢ્યો.

નવાઈની વાત એ છે કે આટલું કાઉન્ટી ક્રિકેટ રમવા છતાં અને ઈંગ્લિશ કંડિશન સમજતા હોવા છતાં પૂજારાએ આવી ભૂલ કેવી રીતે કરી? WTC ફાઈનલ મેચમાં, પૂજારાને બીજા દિવસે ઓવલના મેદાન પર પડી ગયેલી ભારતીય વિકેટોમાંથી સૌથી ખરાબ કહેવામાં આવશે.

રવિ શાસ્ત્રીએ એમ પણ કહ્યું છે કે 100 ટેસ્ટ મેચ રમ્યા પછી એવી રીતે આઉટ થવાનો કોઈ અર્થ નથી કે તમને ખબર પણ ન હોય કે તમારું ઓફ સ્ટમ્પ ક્યાં છે. પુજારા અને સ્ટીવ સ્મિથ બંને વિશ્વ ટેસ્ટ ચેમ્પિયનશિપના આ શિખર અથડામણ પહેલા કાઉન્ટી ક્રિકેટમાં સસેક્સ માટે નોંધપાત્ર સફળતાનો આનંદ માણતા હતા.

સવાલ એ છે કે જ્યારે અન્ય ભારતીય ક્રિકેટરો IPLમાં રમતા હતા ત્યારે ઈંગ્લેન્ડમાં કાઉન્ટી ક્રિકેટનો અનુભવ ધરાવનાર પૂજારા શા માટે પોતાના અનુભવને સામે ન લાવી શક્યા? અહીં કેટલીક બાબતો બહાર આવે છે જેની ચર્ચા કરવી જરૂરી છે.

પૂજારાએ ભલે કાઉન્ટી ક્રિકેટમાં ઘણા રન બનાવ્યા હોય અને તે અંગ્રેજી પરિસ્થિતિઓને સારી રીતે સમજતો હોય, પરંતુ શું તેની પાસે એવી બોલિંગ હતી જે ઓસ્ટ્રેલિયા વર્લ્ડ ટેસ્ટ ચેમ્પિયનશિપની ફાઇનલમાં લાવી હતી?

જવાબ છે – ના, કારણ કે કાઉન્ટી ક્રિકેટમાં મોટે ભાગે ઈંગ્લેન્ડના સ્થાનિક બોલરોનો સમાવેશ થાય છે, અને તેઓ ઓસ્ટ્રેલિયન ઈન્ટરનેશનલ મેચો જેટલી ઝડપ જોઈ શકતા નથી. ઈંગ્લેન્ડ ક્યારેય ઘણા ફાસ્ટ બોલરો પેદા કરવા માટે જાણીતું નથી.

હા, કેટલાક 90 mph બોલરો છે, પરંતુ મોટાભાગના બોલરો જેમ્સ એન્ડરસન અને સ્ટુઅર્ટ બ્રોડની શ્રેણીમાં આવે છે, જેઓ ઇંગ્લિશ સ્વિંગની સ્થિતિનો લાભ લેતી વખતે બાજુની હિલચાલ પર વધુ ધ્યાન કેન્દ્રિત કરે છે.

પુજારાએ ઇંગ્લેન્ડમાં કાઉન્ટી ક્રિકેટમાં મોટાભાગે એવા બોલરોનો સામનો કર્યો હતો જેઓ કાંગારુ બોલરો સામે કંઈ જ નહોતા. જ્યારે સ્મિથ એક એવો ખેલાડી છે જે પરંપરાગત રીતે ઈંગ્લેન્ડમાં રમવાનું પસંદ કરે છે. તેણે પ્રથમ દાવમાં સદી ફટકારીને ઈંગ્લેન્ડમાં સૌથી વધુ રન બનાવવાનો ગેરી સોબર્સનો રેકોર્ડ તોડ્યો હતો.

સ્મિથે ઇંગ્લિશ ધરતી પર ઘણી સદીઓ ફટકારી હોવા છતાં, સ્ટીવ સ્મિથે કાઉન્ટીમાં જઈને તેની બેટિંગને વધુ વિશ્વસનીય બનાવી. વાસ્તવમાં, સ્ટીવ સ્મિથ ઇંગ્લિશ પિચો પર પરાજિત થયા પછી આવતી ધીમી બોલિંગનો સામનો કરવાનું પસંદ કરે છે.

ઇંગ્લીશ પરિસ્થિતિઓમાં, સ્મિથને ઝડપી બોલિંગનો સામનો કરવામાં ક્યારેય મુશ્કેલી પડી નથી કારણ કે તે પરંપરાગત રીતે ઓસ્ટ્રેલિયન છે, પેસ આક્રમણ રમવામાં ખૂબ જ નિપુણ છે. પરંતુ અમે જોયું હતું કે સ્મિથને સ્પિન રમવામાં મુશ્કેલી પડી શકે છે.

તેથી જ્યારે તે છેલ્લી બોર્ડર ગાવસ્કર ટ્રોફીમાં ભારતમાં હતો ત્યારે તેણે ટર્નિંગ પિચો પર સંઘર્ષ કર્યો હતો. પરંતુ ઈંગ્લેન્ડમાં બોલ એટલો સ્પિન થતો નથી. આ સિવાય ભારતીય બોલરોએ પણ સારી લેન્થ પર ઓછી બોલિંગ કરી અને સ્ટીવ સ્મિથને શોર્ટ લેન્થ પર કોઈ મુશ્કેલી ન પડી. ઉપરાંત, સ્મિથના ઓફ સ્ટમ્પને નિશાન બનાવતી વખતે સતત બોલિંગ કરવામાં આવી ન હતી. સ્મિથને ખૂબ આગળ વધતો જોઈને બોલરો તેના પેડ પર એલબીડબલ્યુ મારવા માટે ખૂબ જ લલચાય છે પરંતુ આ માસ્ટર બેટ્સમેન આ રીતે ફસાઈ જતો નથી.

આ બધી બાબતોને કારણે પુજારા અને સ્મિથ બંને એકસાથે કાઉન્ટી ક્રિકેટ રમવા છતાં જ્યારે તક મળી ત્યારે સંપૂર્ણપણે અલગ પ્રદર્શન કરતા જોવા મળ્યા હતા. હાલમાં, પૂજારા આગામી ઇનિંગ્સમાં સુધારો કરે તેવી અપેક્ષા છે જ્યારે સ્ટીવ સ્મિથે તેનું કામ કર્યું છે અને તે આગળ જતાં જોખમી બની રહેશે.